Éditorial sur l’actualité de l’industrie des fils et câbles

　1. Notre pays voit l’industrie des câbles pour réseaux intelligents connaître une croissance explosive.

　　Récemment, la Commission nationale du développement et de la réforme ainsi que le Bureau d’État de l’électricité ont publié une directive visant à promouvoir le réseau intelligent, prévoyant la mise en place, d’ici début 2020, d’un système de réseau intelligent sûr, ouvert, compatible, à interaction bidirectionnelle, efficace, économique, propre et respectueux de l’environnement. Compte tenu de l’évolution de la construction du réseau intelligent en Chine, l’innovation dans le secteur de l’électricité va donner naissance à une véritable renaissance de l’industrie des câbles pour réseaux intelligents !

　　Dans le secteur chinois des fils et câbles électriques, dès 2011, la planification annuelle de la production a dépassé le trillion, atteignant 1,1 trillion de yuans, ce qui place ce secteur, au deuxième rang après l’industrie de la fabrication automobile, parmi les grandes filières de l’ingénierie mécanique et électrique. Les produits répondent aux normes internationales et leur part de marché intérieur dépasse 90 %. À l’échelle mondiale, la production chinoise de fils et câbles a désormais dépassé celle des États-Unis, faisant de la Chine le premier producteur mondial de ces équipements. Dans un secteur aussi vaste et en pleine croissance que celui des fils et câbles électriques, qui pourra s’imposer comme leader ? Qui pourra se hisser au sommet ? Cette question suscite une attention considérable, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du secteur.

　　« Dans cette période, les choix seront bien plus radicaux et les conséquences bien plus graves : notre pays va se développer considérablement, et les projets de réseau intelligent et de nouveau réseau connecté seront mis en œuvre, notamment dans le Fujian et à Taïwan. L’utilisation des câbles de liaison continue d’augmenter ; parallèlement, la demande croissante en matière de fiabilité de l’alimentation électrique imposée par le réseau intelligent rend parfois nécessaire le recours à des techniques de contrôle des câbles nouvelles et plus intelligentes. Pour la diagnostic et l’évaluation de l’état des câbles, ainsi que pour une planification judicieuse des remplacements, garantir la sécurité de l’alimentation électrique constitue un moyen essentiel ; il s’agit également d’un outil extrêmement important pour la gestion des câbles au sein du réseau intelligent. »

　　En ce qui concerne l’utilisation des réseaux intelligents, leur champ d’application continuera de s’élargir. Chaque maillon du système électrique intelligent sera pratiquement achevé, et les compétences techniques ainsi que les indicateurs économiques, tous d’une qualité répondant aux normes internationales, seront pleinement mis en œuvre.

　　On peut dire que la mise en œuvre du réseau intelligent entraînera une innovation dans l’ensemble des équipements électriques : les transformateurs deviendront plus intelligents, les appareillages de commutation seront capables de réagir en temps réel aux conditions de fonctionnement, les dispositifs de protection par relais intégreront des fonctions de fusion et les câbles deviendront intelligents. Depuis la validation des exigences relatives au réseau intelligent et dès la remise en service des fonctions, les entreprises spécialisées dans les câbles n’ont cessé d’élaborer et de produire des « câbles intelligents ». En réponse à des besoins variés en matière de câbles de type standard, elles ont également développé, à partir de diagnostics précis, des gammes de produits spécifiques.

　　L’objectif de la mise en place d’un réseau électrique intelligent et résilient en Chine est d’assurer la sécurité du réseau, d’en améliorer la commodité d’utilisation et de renforcer son centrage sur les besoins des usagers. Cela exige que les équipements du réseau électrique soient de plus en plus performants. Pour prévenir les défaillances causées par des défauts de câblage, il convient d’installer les câbles conformément aux normes établies, en respectant les canalisations et les procédures de pose sécurisées, tout en effectuant des contrôles réguliers et une évaluation de l’état des installations. Aujourd’hui, dans le cadre de la pose de câbles à très haute tension, on intègre parfois des câbles à fibre optique; après une décharge, ces câbles peuvent être surveillés pour en mesurer la température, ce qui revient à doter le câble d’une capacité de perception, c’est-à-dire à le rendre « intelligent ». Dans les grandes villes, où les réseaux d’alimentation en double boucle se multiplient et où les espaces disponibles se font de plus en plus rares, la proportion de câbles souterrains dans le centre-ville ne cesse d’augmenter, ce qui engendre une forte demande en câbles. Par ailleurs, les exigences en matière de protection des câbles, ainsi que la durée de vie requise pour les câbles à haute tension, imposent des critères plus stricts en ce qui concerne la distribution de l’isolation des câbles, leurs performances techniques et les engagements de marque.

　　À l’heure actuelle, certaines grandes entreprises nationales de fils et de câbles se lancent progressivement dans la catégorie des câbles intelligents. Aujourd’hui, les câbles destinés aux réseaux électriques, aux réseaux de distribution d’énergie, aux applications côté utilisateur ainsi qu’aux systèmes de production décentralisée d’énergie – notamment l’énergie solaire et l’énergie éolienne distribuée – sont largement utilisés dans chacune de ces filières. Parallèlement, dans le contexte du réseau intelligent et de la troisième révolution industrielle, l’intégration complète des technologies de l’information et des solutions d’application pour les énergies renouvelables et la production décentralisée a donné naissance à une demande croissante en câbles intelligents, marquant ainsi l’émergence historique de cette nouvelle catégorie. Sous l’effet de la dynamique de développement des infrastructures de réseau intelligent, le paysage de l’industrie du câble est en pleine mutation, ouvrant la voie à une transformation profonde. Cette industrie du câble, désormais « transformée », sera sans nul doute mieux armée pour aborder l’ère de l’intelligence énergétique avec une attitude plus sereine. Avec la généralisation des applications et l’amélioration continue des technologies, les coûts de capital devraient également diminuer sensiblement, ce qui devrait permettre à cette industrie de devenir, au XXIe siècle, un secteur d’importance mondiale.

　　2. Un câble ignifuge à faible émission de fumée et sans halogène, à haute pression, a été fabriqué avec succès à titre d’essai.

　　Récemment, une entreprise nationale de câbles a réussi à produire à titre d’essai un câble haute tension de 220 kV, de section superdimensionnée de 2 500 mm², à faible émission de fumée, sans halogène et ignifuge, et le Centre national de surveillance et d’inspection de la qualité des matériaux de construction résistants au feu a procédé à des essais portant sur l’absence d’halogènes, la faible émission de fumée et les performances ignifuges de ce type de câble.

　　Le câble à faible émission de fumée et sans halogène est le représentant le plus typique des câbles « propres ». Ce type de matériau utilise deux ou plusieurs retardateurs de flamme sans halogène couramment employés afin d’obtenir de meilleurs résultats ; toutefois, comme ces retardateurs sont pour la plupart des substances inorganiques, il faut en ajouter des quantités relativement importantes, ce qui affecte sérieusement la plasticité du matériau et ses performances d’extrusion. Il en résulte une qualité médiocre du revêtement — présence de points adhésifs, surface irrégulière, épaisseur non homogène — ainsi que des défauts tels que fissures et autres imperfections. Ce type de câble est principalement utilisé pour la fabrication de câbles basse tension, à faible section transversale et de petit diamètre. En revanche, pour les câbles haute tension, l’épaisseur importante de la gaine, la grande section transversale et le diamètre important exigent l’utilisation de machines d’extrusion de grand diamètre ; par conséquent, la pression d’extrusion lors du processus de fabrication est très élevée, ce qui rend l’opération difficile et favorise le chauffage dû aux frottements et au cisaillement pendant l’extrusion, entraînant une décomposition prématurée du retardateur de flamme et, par voie de conséquence, une défaillance du matériau. Ainsi, l’application du câble à faible émission de fumée et sans halogène dans le domaine des câbles haute tension demeure difficile à réaliser.

　　Grâce à des recherches et des essais menés sur le long terme, les entreprises de câbles ont amélioré la technologie de production de câbles haute tension à faible émission de fumée et sans halogène, afin de surmonter les difficultés rencontrées dans la fabrication de ces câbles, telles que la mauvaise qualité de surface, l’épaisseur non uniforme, les fissures et d’autres défauts fréquents. Elles ont ainsi mis au point avec succès un câble haute tension 220 kV à section superdimensionnée de 2 500 mm², respectueux de l’environnement, à faible émission de fumée et sans halogène, et doté de propriétés ignifuges.

　　Trois problèmes de financement freinent le développement des entreprises de câblodistribution.

　　En tant que secteur à forte intensité de capital et à lourdes exigences en matière d’investissement, le développement des entreprises du câble est depuis longtemps conditionné par des problèmes de financement. Dès que la chaîne de financement se brise, ces entreprises se retrouvent rapidement au bord de la faillite : faute de liquidités pour acquérir les matières premières, elles sont contraintes de cesser leurs approvisionnements, ce qui les empêche d’honorer les commandes passées par les entreprises du secteur de l’électricité en aval et les expose à de graves conséquences. Selon un responsable du secteur, les principales entreprises du câble actuelles sont confrontées à trois problèmes majeurs en matière de financement : des canaux de financement trop restreints, une capacité de financement insuffisante et des approches jugées obsolètes.

　　Les canaux de financement sont trop restreints. À l’heure actuelle, les entreprises du secteur du câble sont confrontées à la hausse des coûts de l’énergie, des matières premières et des salaires, ainsi qu’à des difficultés logistiques, à des marges bénéficiaires faibles et à des problèmes de recouvrement des créances, qui s’aggravent progressivement. Par ailleurs, ce secteur est fortement intensif en capital, ce qui engendre une forte demande de financement pour les entreprises du câble. Or, dans notre pays, de nombreuses entreprises du secteur ne peuvent généralement compter que sur le soutien public et le financement bancaire pour se financer, ce qui ne suffit pas à répondre aux besoins de développement de leurs activités. En outre, plus de 97 % des entreprises du secteur du câble dans notre pays sont des petites et moyennes entreprises; ces dernières rencontrent d’importantes difficultés pour obtenir un soutien financier de la part des autorités ou des prêts bancaires.

　　Deuxièmement, le financement n’est pas suffisamment solide. De nombreuses entreprises de câblodistribution dépendent trop du financement externe et n’ont pas pleinement mis à profit leur propre capacité de financement. Beaucoup d’entre elles ne sont pas habituées à promouvoir les investissements ni à attirer des capitaux, et elles ne savent pas exploiter pleinement leurs atouts, tels que leurs technologies de pointe, leurs produits de haute qualité et leur gestion de premier ordre. Leurs avantages fondamentaux ne parviennent pas à se traduire en crédibilité auprès des banques, ce qui témoigne d’un manque de confiance quant à leur potentiel de développement. En outre, le seuil d’éligibilité actuel pour le financement bancaire est plus élevé, ce qui limite naturellement l’efficacité du financement.

　　Trois est un concept financier ancien. Pour l’heure, la plupart des entreprises de câblodistribution recourent encore à des formes de financement telles que les prêts de fonds de roulement et les lettres de change; il s’agit là d’un concept dépassé, qui témoigne, sous l’égide d’une gestion centrale des entreprises aux résultats limités et à la vision restreinte, d’une compréhension fondamentale du financement demeurée figée dans le passé.

　　Face aux trois problèmes de financement qui freinent le développement ultérieur des entreprises du secteur du câble, un expert du domaine estime que ces entreprises devraient diversifier leurs canaux de financement, tirer parti de leurs atouts propres pour renforcer leurs efforts en matière de levée de fonds et adopter une approche de financement en phase avec l’évolution des temps, afin de résoudre ou d’atténuer ces difficultés.

　　Quatre, l’impact environnemental du câble en cuivre est nettement inférieur à celui du câble en alliage d’aluminium.

　　Récemment, l’Institut chinois de recherche sur la normalisation a organisé à Pékin une conférence visant à présenter le rapport d’évaluation environnementale du cycle de vie complet des câbles en cuivre et en aluminium, qui évalue les principales influences de ces deux types de câbles – en alliage d’aluminium et en cuivre – sur l’environnement au cours de leur cycle de vie. L’étude a montré que la phase d’utilisation des produits exerce l’impact environnemental le plus important, représentant 98 % de l’impact total. Par ailleurs, il ressort que, durant la phase d’utilisation, l’impact environnemental des câbles en cuivre est nettement inférieur à celui des câbles en alliage d’aluminium.

　　M. Cat, directeur de l’Académie chinoise du laboratoire d’essais normalisés des émissions, présente une étude portant sur les cinq étapes — acquisition des matières premières, fabrication du produit, utilisation du produit, transport et élimination des déchets — en prenant comme cadre de référence deux types de systèmes de câbles : le câble en alliage d’aluminium et le câble en cuivre. Cette étude évalue, pour chacun de ces deux types de câbles, leur potentiel de réchauffement climatique, d’acidification, d’eutrophisation, leur toxicité pour l’homme ainsi que leur impact sur la consommation d’énergie. Du point de vue du développement durable, le cuivre est entièrement recyclable ; par conséquent, l’impact environnemental du câble en cuivre est nettement inférieur à celui du câble en alliage d’aluminium. En outre, comparé au cuivre primaire, le cuivre secondaire réduit encore davantage cet impact.